L’incredibile rete del nostro corpo
Il nostro sistema circolatorio, noto anche come apparato cardiovascolare, agisce come una complessa rete logistica incaricata di trasportare sangue e linfa in ogni angolo dell’organismo.
Come funziona il viaggio del sangue
Il meccanismo è affascinante: il cuore agisce come una pompa instancabile. Prima invia il sangue ai polmoni per fare il pieno di ossigeno, poi lo spinge con forza attraverso una fitta rete di vasi. Questo flusso continuo garantisce la consegna di nutrienti, ossigeno e ormoni, raccogliendo allo stesso tempo l’anidride carbonica e gli scarti da smaltire.
Un’autostrada senza fine
Per capire quanto sia vasto questo sistema, prova a immaginarlo come un’immensa autostrada. Se mettessimo in fila tutte le arterie, le vene e i capillari di un adulto, otterremmo una lunghezza stimata tra i 95.000 e i 160.000 chilometri.
In pratica, i tuoi vasi sanguigni potrebbero avvolgere la Terra tre o quattro volte. Anche se è una misura difficile da calcolare al millimetro, risulta comunque molto veritiera, queste stime ci danno l’idea di quanto sia straordinaria l’ingegneria del corpo umano.
Componenti principali del sistema circolatorio
- Sangue
- Linfa
- Vasi sanguigni
- Arterie: trasportano il sangue dal cuore verso la periferia del corpo.
- Vene: riportano il sangue dalla periferia al cuore, includendo grandi vene, piccole vene e capillari.
- Cuore
- Vasi linfatici
- Organi linfatici / Linfonodi
Il sangue
Il sangue è composto per il 55% da plasma e per il 45% da elementi cellulari. La sua temperatura è di circa 37 °C, e il pH arterioso varia tra 7,35 e 7,40. I principali elementi cellulari sono:
- Eritrociti (globuli rossi)
- Leucociti (globuli bianchi)
- Piastrine, coinvolte nella coagulazione
Lo scambio di ossigeno e anidride carbonica avviene nei polmoni grazie a milioni di alveoli, facilitato dall’elevata permeabilità dei capillari. Questa caratteristica, con alcune differenze, si ritrova anche in pancreas, intestino, ghiandole endocrine, fegato, milza, midollo spinale, muscoli, pelle e sistema nervoso centrale.
Il plasma, di colore giallastro, è costituito per oltre il 90% da acqua e contiene proteine, zuccheri, grassi, sali minerali, ormoni, vitamine, anticorpi e fattori della coagulazione.
La quantità di sangue presente nelle vene rappresenta circa il 7% del peso corporeo: un individuo di 70 kg ha circa 4,9 litri di sangue.
Il sangue scorre nelle arterie a circa 40 cm/s (1,4 km/h) a riposo, mentre nei capillari la velocità scende a meno di 1 km/h (0,02 cm/s). Questi valori possono variare in base a diverse condizioni fisiologiche.
Il cuore
Il cuore è il motore che permette la circolazione dei liquidi nel corpo. È un organo cavo suddiviso in quattro camere: due atri e due ventricoli, separati da pareti chiamate setti. Alla nascita pesa circa 20-21 grammi, mentre nell’adulto raggiunge i 250-300 grammi.
Si trova al centro del torace, con la punta rivolta verso sinistra. Proprio per questo, il battito si percepisce più forte sul lato sinistro, ma il cuore non si trova esclusivamente lì.
Il cuore è un muscolo involontario: non ha bisogno dell’impulso elettrico del cervello per funzionare. Le cellule miocardiche, chiamate miocardiociti, generano autonomamente gli impulsi necessari alla contrazione del muscolo cardiaco.
Nel cuore sono presenti quattro valvole, che come dei “rubinetti” controllano l’unidirezionalità del flusso del sangue tra atri e ventricoli (valvola tricuspide e valvola mitrale, dette valvole atrioventricolari) e tra il cuore e i vasi sanguigni (valvola polmonare e valvola aortica, dette valvole semilunari)