Il nostro sistema circolatorio, chiamato anche apparato cardiovascolare, ha la funzione di trasportare sangue e linfa (sistema linfatico) in tutto il corpo.
È un argomento vasto e complesso, quindi semplificheremo le informazioni per renderle più facilmente comprensibili a tutti.
Il cuore pompa il sangue nei polmoni per ossigenarlo, e successivamente lo spinge in tutto il corpo attraverso una fitta rete di arterie e vene. Questo flusso trasporta nutrienti, ossigeno, anidride carbonica e ormoni necessari per mantenere in vita l’organismo.
Il sistema circolatorio può essere paragonato a un’autostrada enorme: tra arterie, vene e capillari, la sua lunghezza totale si stima tra i 95.000 e i 160.000 km, abbastanza da avvolgere la Terra tre o quattro volte. È impossibile misurarlo con precisione, ma queste stime sono credibili.
Componenti principali del sistema circolatorio
- Sangue
- Linfa
- Vasi sanguigni
- Arterie: trasportano il sangue dal cuore verso la periferia del corpo.
- Vene: riportano il sangue dalla periferia al cuore, includendo grandi vene, piccole vene e capillari.
- Cuore
- Vasi linfatici
- Organi linfatici / Linfonodi
Il sangue
Il sangue è composto per il 55% da plasma e per il 45% da elementi cellulari. La sua temperatura è di circa 37 °C, e il pH arterioso varia tra 7,35 e 7,40. I principali elementi cellulari sono:
- Eritrociti (globuli rossi)
- Leucociti (globuli bianchi)
- Piastrine, coinvolte nella coagulazione
Lo scambio di ossigeno e anidride carbonica avviene nei polmoni grazie a milioni di alveoli, facilitato dall’elevata permeabilità dei capillari. Questa caratteristica, con alcune differenze, si ritrova anche in pancreas, intestino, ghiandole endocrine, fegato, milza, midollo spinale, muscoli, pelle e sistema nervoso centrale.
Il plasma, di colore giallastro, è costituito per oltre il 90% da acqua e contiene proteine, zuccheri, grassi, sali minerali, ormoni, vitamine, anticorpi e fattori della coagulazione.
La quantità di sangue presente nelle vene rappresenta circa il 7% del peso corporeo: un individuo di 70 kg ha circa 4,9 litri di sangue.
Il sangue scorre nelle arterie a circa 40 cm/s (1,4 km/h) a riposo, mentre nei capillari la velocità scende a meno di 1 km/h (0,02 cm/s). Questi valori possono variare in base a diverse condizioni fisiologiche.
Il cuore
Il cuore è il motore che permette la circolazione dei liquidi nel corpo. È un organo cavo suddiviso in quattro camere: due atri e due ventricoli, separati da pareti chiamate setti. Alla nascita pesa circa 20-21 grammi, mentre nell’adulto raggiunge i 250-300 grammi.
Si trova al centro del torace, con la punta rivolta verso sinistra. Proprio per questo, il battito si percepisce più forte sul lato sinistro, ma il cuore non si trova esclusivamente lì.
Il cuore è un muscolo involontario: non ha bisogno dell’impulso elettrico del cervello per funzionare. Le cellule miocardiche, chiamate miocardiociti, generano autonomamente gli impulsi necessari alla contrazione del muscolo cardiaco.
Nel cuore sono presenti quattro valvole, che come dei “rubinetti” controllano l’unidirezionalità del flusso del sangue tra atri e ventricoli (valvola tricuspide e valvola mitrale, dette valvole atrioventricolari) e tra il cuore e i vasi sanguigni (valvola polmonare e valvola aortica, dette valvole semilunari)