Vitamina B12: equilibrio vitale tra carenze e eccessi
La vitamina B12 (cobalamina), insieme ai folati, è indispensabile per la maturazione dei globuli rossi, la sintesi del DNA e per mantenere in salute il sistema nervoso. È una vitamina idrosolubile, che non può essere prodotta dal nostro organismo, ma che può essere in parte accumulata nel fegato per far fronte a eventuali carenze temporanee.
Troppa B12? Non è semplice
Alcuni studi hanno osservato che livelli sierici molto elevati di B12 possono essere associati a patologie epatiche, ematologiche e neoplasie. È importante sottolineare però che non è la vitamina B12 in sé a causare queste patologie, ma che valori elevati spesso riflettono malattie in corso che alterano il metabolismo della vitamina.
D’altra parte, una carenza di B12 indebolisce il sistema immunitario, riducendo cellule come le natural killer e i linfociti CD8, aumentando il rischio di patologie ematologiche e predisposizione a problemi oncologici.
L’equilibrio è tutto
Mantenere un livello ottimale di B12 è fondamentale. L’assunzione insufficiente di acido folico e B12 sembra contribuire alla comparsa di tumori dell’esofago, del colon-retto e del seno, soprattutto nelle donne in post-menopausa e in presenza di consumo di alcol.
Da dove arriva la vitamina B12
La B12 si trova in carne rossa, pesce, molluschi, uova, latte e derivati. Negli allevamenti, gli animali ricevono la vitamina attraverso l’integrazione nel mangime, perché non la sintetizzano naturalmente in quantità sufficiente.
In natura, la B12 è prodotta dai batteri presenti nel suolo e nell’intestino. Alcuni animali selvatici, come i gorilla, ne ricavano una parte mangiando terra e insetti, una strategia che fornisce loro questo nutriente essenziale.
Insetti: la B12 naturale e potente
Se l’idea di mangiare scarafaggi ti lascia perplesso, grilli e termiti sono alternative più accettabili. Questi insetti possono contenere fino a 7 volte più B12 del salmone selvatico, e in alcuni casi eccezionali, quantità molto superiori rispetto al pollo.
Basta una porzione da 36 grammi di farina di grilli per coprire il 100% del fabbisogno giornaliero di vitamina B12.
Vegetariani, vegani e assorbimento intestinale
Chi segue una dieta vegetariana o vegana deve fare attenzione: le fonti vegetali non contengono B12 attiva sufficiente. L’assorbimento avviene nell’ileo terminale ed è facilitato dal fattore intrinseco prodotto dallo stomaco. Patologie come gastrite, ulcera, morbo di Crohn o celiachia possono ridurne l’assorbimento, aumentando il rischio di carenza.
Alcuni studi hanno evidenziato che
Sintomi da carenza di vitamina B12
Una carenza di B12 può manifestarsi con diversi segnali, alcuni evidenti, altri più sottili:
- Debolezza e affaticamento: la mancanza di globuli rossi funzionali riduce l’ossigeno disponibile per i tessuti.
- Fiato corto o mancanza di respiro: spesso collegato all’anemia da carenza di B12.
- Disturbi cognitivi: perdita di memoria, difficoltà di concentrazione o problemi nel ragionamento.
- Problemi di equilibrio e deambulazione: possono comparire difficoltà motorie o instabilità.
- Anemia: di solito di tipo megaloblastico, con globuli rossi più grandi e immaturi.
- Pallore della pelle: spesso associato all’anemia.
- Riduzione della vista: possibile danneggiamento dei nervi ottici.
- Lingua arrossata o gonfia ai bordi: tipica della carenza di B12.
- Iperpigmentazione cutanea: alcune evidenze scientifiche suggeriscono alterazioni della pigmentazione in fase di studio.
Un caso particolare è l’anemia perniciosa, una condizione legata a un difetto di assorbimento della vitamina B12, che porta a sintomi simili ma può richiedere interventi medici specifici.
Cause che creano la mancanza
Negli anziani, l’assorbimento può essere inadeguato a causa della riduzione dell’acidità gastrica, che diminuisce la capacità dell’organismo di estrarre la vitamina B12 dalle proteine della carne.
Gastriti, Gastrite atrofica autoimmune
Ulcera peptica
Morbo di Crohn
Celiachia
Pilori Helicobacter
Uso prolungato di inibitori della pompa protonica + di 12 mesi di uso
Infezione da tenia del pesce
Farmaci per il trattamento del diabete il più noto è la metformina, che può ridurre l’assorbimento di B12 con uso prolungato. Non tutti i farmaci per il diabete lo fanno.
Rda Vitamina B12: FONTE DATI SINU-LARN
| Categoria | Età | Peso | Vit.B 12 |
| (anni) (1) | (kg) (2) | (µg) RDA | |
| Lattanti | 0,5-1 | 7-10 | 0,5 |
| Bambini | 1-3 | 9-16 | 0,7 |
| 4-6 | 16-22 | 1 | |
| 7-10 | 23-33 | 1,4 | |
| Maschi | 11-14 | 35-53 | 2 |
| 15-17 | 55-66 | 2 | |
| 18-29 | 65 | 2 | |
| 30-59 | 65 | 2 | |
| 60+ | 65 | 2 | |
| Femmine | 11-14 | 35-51 | 2 |
| 15-17 | 52-55 | 2 | |
| 18-29 | 56 | 2 | |
| 30-49 | 56 | 2 | |
| 50+ | 56 | 2 | |
| Gestanti | 2,2 | ||
| Nutrici | 2,6 |
Esami per il controllo della vitamina B12
- Emocromo completo ✅
- Serve a rilevare anemia megaloblastica e altre alterazioni dei globuli rossi tipiche di carenza di B12.
- Non misura direttamente la vitamina, ma ne indica indirettamente effetti sul sangue.
- Omocisteina ✅
- L’omocisteina aumenta in caso di carenza di B12, folati o B6.
- È un marcatore indiretto, utile soprattutto per rilevare carenze precoci prima che compaia l’anemia.
- Acido metilmalonico (MMA) ✅
- L’MMA aumenta specificamente in caso di carenza di B12.
- È considerato uno dei marker più sensibili per la B12 “attiva”.
- Olotranscobalamina (B12 attiva) ✅
- Misura la cobalamina biologicamente attiva, quella effettivamente disponibile per le cellule.
- Molto utile per valutare carenze iniziali o borderline.
- Test di Schilling ⚠️
è quasi del tutto superato. Era un test storico per valutare l’assorbimento di B12, soprattutto per diagnosticare l’anemia perniciosa.
- Oggi è praticamente obsoleto, sostituito da test più moderni (MMA, olotranscobalamina, anticorpi anti-fattore intrinseco).
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