La Grandine: Proiettili di Ghiaccio dal Cielo
La grandine è una delle precipitazioni più affascinanti e, allo stesso tempo, temibili della natura. Si presenta come una caduta di pezzi di ghiaccio, chiamati chicchi, che possono variare enormemente per dimensione e pericolosità. Basti pensare che il chicco più pesante mai registrato ha raggiunto circa 1 kg, e la velocità di caduta può superare i 150 km/h. Questa energia cinetica dipende strettamente dalla dimensione del ghiaccio e dalla turbolenza dell’aria.
Come nasce un chicco di grandine?
Tutto ha inizio all’interno dei cumulonembi, le imponenti nubi a sviluppo verticale tipiche dei temporali. Qui si generano fortissime correnti ascensionali (aria che sale dal basso verso l’alto). Il processo segue alcuni passaggi chiave:
- Il nucleo iniziale: Una minuscola goccia d’acqua viene spinta verso l’alto, dove le temperature sono ben sotto lo zero, trasformandosi in un piccolo nucleo di ghiaccio.
- L’effetto “ascensore”: Il chicco inizia a fare “su e giù” all’interno della nube. Le correnti lo trascinano in alto, dove gela, poi ricade verso zone più umide dove raccoglie nuova acqua liquida, per poi essere sparato di nuovo verso l’alto dove questa nuova acqua ghiaccia.
- La crescita a strati: Ogni ciclo aggiunge uno strato di ghiaccio, proprio come una cipolla. Più la corrente ascensionale è potente, più a lungo il chicco riuscirà a restare sospeso, diventando sempre più grande e pesante.
La caduta e i fenomeni estremi
Quando il peso del chicco diventa tale da non poter più essere sostenuto dalla spinta dell’aria, la gravità vince e la grandine precipita al suolo.
C’è anche un legame stretto tra la grandine e altri eventi estremi come le trombe d’aria. Durante la caduta, il ghiaccio provoca un brusco e notevole abbassamento della temperatura dell’aria circostante. Questo raffreddamento improvviso genera correnti discendenti molto violente che, scontrandosi con l’aria calda e umida presente al suolo, possono favorire la rotazione dei venti e la formazione di tornado.
