Eh sì, ogni singolo pelo del nostro corpo è collegato a un microscopico muscolo involontario: il muscolo erettore del pelo. Non è uno scherzo. Questo piccolo tessuto muscolare liscio è responsabile di un fenomeno che conosci benissimo: la pelle d’oca.
Cos’è il muscolo erettore del pelo
Il muscolo erettore del pelo (in latino musculus arrector pili) è un piccolissimo fascio di cellule muscolari lisce ancorato al follicolo pilifero e alla base dell’epidermide. Quando si contrae, tira su il pelo, facendolo rizzare. Il risultato? Quella tipica reazione cutanea che chiamiamo pelle d’oca.
Perché ci viene la pelle d’oca?
Il muscolo si attiva quando il sistema nervoso simpatico riceve segnali legati a:
- Freddo intenso
- Emozioni forti (paura, eccitazione, commozione)
- Stimoli uditivi o visivi potenti
Un’eredità antica, ma utile ancora oggi, anche se un po’ meno.
Un riflesso evolutivo da animali pelosi
Nei mammiferi con una folta pelliccia, la contrazione di questi muscoli ha una funzione chiara: sollevare il pelo per trattenere più aria calda vicino alla pelle (isolamento termico) oppure apparire più grandi e minacciosi in situazioni di pericolo.
Pensiamo al gatto che si gonfia tutto quando si spaventa: sono i muscoli erettori dei peli che lavorano a pieno ritmo.
E noi? Beh, oggi non abbiamo più la pelliccia, ma ci portiamo dietro questo meccanismo come un residuo filogenetico. Non serve più, ma non se n’è andato.
Altre curiosità sui peli e il loro muscolo
Funziona anche nei peli delle sopracciglia?
No. Solo i peli connessi a ghiandole sebacee e follicoli profondi hanno il muscolo erettore. Le sopracciglia, le ciglia e i peli pubici non hanno lo stesso tipo di attivazione.
E se il muscolo non funziona più?
Nei casi di alcune malattie autoimmuni, o con l’età, il muscolo può perdere tono o atrofizzarsi, può contribuire ad una probabile caduta del pelo. Anche lo stress cronico può indebolire il riflesso.
Conclusione pelosa
Il muscolo erettore del pelo è un esempio meraviglioso di come il corpo umano conservi tracce della sua lunga storia evolutiva. Inutile? Non proprio. Oltre a produrre la pelle d’oca, contribuisce al corretto funzionamento del follicolo, del sebo e del microambiente cutaneo.
E poi… è anche lui parte di ciò che ci rende umanamente pelosi.